Dinosaurmagefest

Nyttårsaften 1853, London: En gruppe nøye utvalgte naturvitenskapsmenn er samlet til herremiddag i Krystallpalasset, «imperiets utstillingsvindu». Stedet er imponerende og menyen er storartet, men det uforglemmelige ligger i taffelets eksentriske scenografi: Enogtyve stivpyntede viktorianske gentlemen plassert rundt et bord i buken til en gigantisk modell av en iguanodon (fig. 1).

Figur 1. Bankett i Krystallpalassets iguanodon-modell. Faksimile fra Illustrated London News (07.01.1854, s. 22).

Verten var skulptøren Benjamin Waterhouse Hawkins (1807– 1894), som hadde laget dinosaurmodellene i Krystallpalasset. Æresgjesten var den berømte anatomen sir Richard Owen (1804– 1892), som hadde oppfunnet dinosaurbegrepet. Selskapets øvrige gjester inkluderte Frank Buckland (1826–1880), en fargerik og festlig kirurg som forfektet zoofagi, kunsten å studere eksotiske dyr ved å spise dem (1,2). Han hadde smakt på de fleste dyrerekkene og bosatt seg nær London Zoo for å ha tilgang til «kortreist» kjøtt. De fleste av gjestene møttes til flere gastronomiske utskeielser i årene som fulgte. En særdeles vellykket middag i 1859, hvor det ble servert eland, en afrikansk antilope, inspirerte dem til å etablere The Society for Acclimatisation of Animals, Birds, Fishes, Insects and Vegetables within the United Kingdom året etter (3). Selskapet hadde riktignok som mål å «akklimatisere» eksotiske arter fra koloniene for å kunne brødfø massene i moderlandet, men forble i stor grad en eksklusiv og eksentrisk kulinarisk klubb for allerede velfødde aristokrater.

Vittighetsbladet Punch kommenterte nyttårsfeiringen i iguanodon- magen slik (4): «We congratulate the company on the era in which they live; for if it had been an early geological period, they might perhaps have occupied the Iguanodon’s inside without having dinner there». For ordens skyld: Iguanodon døde ut for over 120 millioner år siden og spiste kun planter.

Litteratur:

1. Burgess GHO. The eccentric ark. The curious world of Frank Buckland. New York: The horizon press, 1967.
2. Girling R. The man who ate the zoo. Frank Buckland, forgotten hero of natural history. London: Vintage, 2016.
3. Lever C. They dined on eland. The story of the acclimatisation societies. London: Quiller press, 1992.
4. Fun in the fossil. Punch 1854; 26: 24.