Sørlandet sykehus HF består av tre sykehus i henholdsvis Arendal, Kristiansand og Flekkefjord. Befolkningsgrunnlaget til sykehuset i Arendal er i overkant av 100.000 og for begge Agder-fylkene 250.000. Det har alltid vært et godt og velfungerende samarbeid mellom de tre gastromedisinske miljøene på Sørlandet, med blant annet døgnbemannet felles endoskopisk beredskapsvakt på tvers av fylkene, der det er 6-delt vaktordning med tre gastroenterologer fra Arendal og Kristiansand. Det er også etablert et årlig fagmøte for gastromedisin og gastrokirurgi, Skagerak Gastroforum, der også sykehusene i Telemark og Vestfold deltar.
Gastromedisinsk seksjon er etablert med en sengepost og en poliklinikk. Sengeposten har fire senger med daglig overbelegg. Det er kort liggetid på sengeposten med oppunder 900 døgnpasienter i året. Seksjonen har 4.6 overlegeårsverk, samt to til tre LIS i utdanning. Alle stillingene er per i dag besatt. Det gjøres oppunder 4000 polikliniske konsultasjoner i året, hvorav 1800 koloskopier. Vi har svært høy egendekningsgrad. Det er et aktivt forskningsmiljø på Sørlandet sykehus og ved gastroseksjonen har vi to overleger med doktorgrad og en PhD-stipendiat. Seksjonen deltar aktivt med å inkludere pasienter i ulike nasjonale og internasjonale studier.
Seksjonen fikk i 2009 status som gruppe 1-utdanningsinstitusjon etter «gammel ordning». Det utføres i dag alle relevante prosedyrer for et gruppe 1-sykehus, inkludert de aller fleste endoskopiprosedyrer med blant annet blokking, stenting, strikkligering av varicer, diatermikoagulasjon, APC, avansert polyppektomi og PEG-innleggelser. Nytt manometri- og 24-timers pH-utstyr med impedanse kommer i løpet av kort tid. Det er aktiv bruk av transabdominal ultralyd og EUS med biopsitakning. I fjor ble det gjort 95 ERCP og et tilsvarende antall EUS-undersøkelser. Pediatriske endoskopiske undersøkelser på Sørlandet gjøres alle i Arendal, med faste dager der det gjennomføres 10-14 endoskopiske undersøkelser i narkose i løpet av en dag.
Gastroseksjonen er utstyrt med fire endoskopirom, samt flere rom til samtaler, ultralyd og manometri. Det er utstrakt bruk av ultralyd på poliklinikken, og vi jobber for å få enda et ultralydapparat. Vi har sykepleiedrevet IBD-poliklinikk, noe som både frigjør legeressurser og har bidratt til å heve både sykepleiernes kompetanse og engasjement for denne pasientgruppen. Vi arbeider for tiden med å systematisere IBD-oppfølgingen både på lege- og sykepleiersiden, i takt med at behandlingen av denne pasientgruppen stadig blir mer kompleks.
Vi har etablerte pasientskoler for pasienter med cøliaki og IBD, og vi starter opp med IBS-skole fra høsten 2019. Dette er et tilbud med stor etterspørsel som vi opplever at våre pasienter verdsetter.
Vi har det siste året forsøkt å øke utdanningskapasiteten, spesielt med tanke på at det vil bli behov for flere endoskopører i forbindelse med utrulling av nasjonalt screeningprogram for colorektalcancer. Koloskopiopplæring av LIS gjøres etter prinsipper fra Endoskopiskolen, der flertallet av seksjonens overleger har deltatt på instruktørkurs i Oslo. Koloskopiutdanningen forsøkes gjort systematisert og utdanningskandidater står flere måneder sammen med erfaren skopør. Utdanning tar tid og ressurser fra klinisk virksomhet, men prioriteres høyt. Vi forsøker, så langt det lar seg gjøre, dessuten å være to overleger sammen ved ERCP og lav-volum-prosedyrer (stentbehandling, EUS), av hensyn til å sikre et så høyt antall av disse prosedyrene som mulig for den enkelte lege. Seksjonen får gode tilbakemeldinger fra LIS og vi opplever en god rekruttering.
Arendal har 45.000 innbyggere og ligger i en region med store muligheter for friluftsliv, både til lands og til vanns. Byen hadde sin gullalder på 1880-tallet og var da landets fremste sjøfartsby, frem til krakket i 1886. Kort tid etter dette ble Det norske Arbeiderparti stiftet i Arendal.
Flere øyer ligger langs Arendals kystlinje, fra vest Hisøy og Tromøy, adskilt av Galtesund, og lengst i øst Flostaøya. Til sammen danner øyene i kommunen en fantastisk skjærgård. Kystlinjen og havområdet utenfor Arendal er vernet som nasjonalpark. Byen ble opprinnelig bygget på syv holmer og tidligere var det kanaler mellom holmene. Diskusjonen går stadig om byen bør grave opp en eller flere av de gjenfylte kanalene. Mye lokaltrafikk til sentrum går fremdeles via sjøveien og flere av kollegene ved sykehuset bruker byens ferger til og fra jobb.
Arendalsuka har utviklet seg til å bli en stor nasjonal begivenhet i august hvert år. For øvrig er det flere festivaler og konserter i området hver sommer. Canal Street er byens jazz- og bluesfestival. Hovefestivalen trakk til seg store navn og var en nasjonal musikkbegivenhet inntil for noen år siden, og festivalen gjennoppstår i 2019. Sommerstid har vi mange tilreisende til regionen, noe som merkes godt i forbindelse med ferieavvikling og redusert bemanning på avdelingen!